Galilée- condamné à tort par l’Église

HAKIZIMANA Maurice

Entre les XIV^e et XVI^e siècles, des scientifiques et des philosophes européens ont acquis une compréhension de l’univers qui était en contradiction avec les enseignements de l’Église catholique. Intéressons-nous à un homme qui a regardé le ciel sous un jour nouveau : Galileo Galilei, dit Galilée.

Galilée (Galileo ou Galilei), né à Pise le 15 février 1564 et mort à Arcetri près de Florence le 8 janvier 1642, est un mathématicien, géomètre, physicien et astronome italien du XVII^e siècle.

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AVANT l’époque de Galilée, beaucoup pensaient que le Soleil, les planètes et les étoiles tournaient autour de la Terre. Cette croyance était l’un des dogmes officiels de l’Église catholique.

Cependant, ce que Galilée a observé grâce à son télescope contredisait des enseignements scientifiques couramment admis. Par exemple, il a examiné des taches solaires qui semblaient se déplacer sur la surface du Soleil et en a déduit que cet astre tourne sur un axe. Des observations de ce genre ont grandement accru la connaissance de l’univers, mais elles ont également amené Galilée à s’opposer à l’Église catholique.

Quand la Science contrédit la Réligion

Des dizaines d’années plus tôt, l’astronome polonais Nicolas Copernic avait développé une théorie selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil. Galilée a étudié les travaux de Copernic sur le mouvement des corps célestes et a réuni des éléments soutenant cette théorie. Au départ, il a hésité à faire connaître certaines de ses observations, craignant qu’elles ne soient tournées en ridicule. Mais incapable de maîtriser  son enthousiasme pour ce qu’il avait observé grâce à son télescope, il a finalement rendu publiques ses découvertes.

Des scientifiques ont jugé ses conclusions provocantes, et les ecclésiastiques n’ont pas tardé à le dénigrer du haut de leurs chaires.

En 1616, le cardinal Bellarmin, « un grand théologien de l’époque », a informé Galilée de la publication d’un décret catholique condamnant les idées de Copernic. Il a fermement encouragé Galilée à s’y soumettre. Durant les années qui ont suivi, Galilée n’a pas soutenu en public que la Terre tourne autour du Soleil.

En 1623, le pape Urbain VIII, ami de Galilée, a commencé à régner. En 1624, Galilée lui a demandé de révoquer le décret de 1616. Au lieu d’accéder à sa demande, Urbain a fortement conseillé à Galilée d’expliquer les théories divergentes de Copernic et d’Aristote sans prendre parti pour l’une ou l’autre.

Galilée a alors écrit un livre intitulé Dialogue sur les deux grands systèmes du monde. Bien que le pape lui ait ordonné de rester neutre, Galilée faisait sentir dans ce livre qu’il défendait les conclusions de Copernic. Les ennemis de Galilée ont rapidement prétendu que cet ouvrage ridiculisait le pape.

Accusé d’hérésie et menacé de torture, Galilée a été contraint de renier les enseignements de Copernic. En 1633, l’Inquisition romaine l’a assigné à résidence pour le restant de ses jours et a interdit ses écrits. Il est mort chez lui à Arcetri, près de Florence, le 8 janvier 1642 à l’âge de 77 ans.

Phases de la Lune dessinées par Galilée en 1616.

Notes manuscrites historiques de Galilée décrivant pour la première fois sa découverte des lunes de Jupiter en 1610.

Le pape Jean-Paul II a reconnu que l’Église catholique avait condamné Galilée à tort.

Pendant des siècles, certains des travaux de Galilée ont été à l’Index, une liste d’ouvrages que les catholiques n’avaient pas le droit de lire. Mais en 1979, l’Église a réexaminé la mesure prise 300 ans plus tôt par l’Inquisition. Finalement, en 1992, le pape Jean-Paul II a reconnu que l’Église catholique avait condamné Galilée à tort.

Galilée face au tribunal de l’Inquisition romaine, par Cristiano Banti, 1857.

EN BREF

• Galilée est né en 1564 à Pise (Italie), ville célèbre pour sa tour penchée. Il a enseigné à l’université de Padoue et a plus tard vécu et travaillé à Florence.
• Galilée n’a pas inventé le télescope, mais il en a beaucoup amélioré le grossissement et, par conséquent, l’efficacité.
• En raison de ses opinions sur l’univers, Galilée a comparu deux fois devant l’Inquisition, le tribunal catholique qui infligeait des châtiments à ceux qui s’écartaient de la doctrine de l’Église.

L’Inquisition a-t-elle torturé Galilée ?

Des historiens laissent entendre que l’Inquisition aurait torturé Galilée. Dans le jugement prononcé contre lui, on lit que, pour connaître ses véritables intentions, il a fallu le soumettre à un « examen rigoureux ». Dans le jargon inquisitorial, cette expression signifiait souvent « torture » et sans doute au minimum « la menace verbale d’une torture physique ».

Le pape Urbain VIII (Maffeo Barberini).

Des spécialistes signalent qu’il y avait différentes phases et différents degrés de torture. Parfois, on montrait simplement des instruments de torture à la victime. Mais elle pouvait aussi être déshabillée, attachée ou encore soumise à des souffrances physiques d’une intensité croissante. La nature de l’« examen rigoureux » subi par Galilée demeure un mystère.

Sources: Wikipedia et jw.org

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