Air Afrique-où est passée cette compagnie aérienne qui était la fierté africaine?

HAKIZIMANA Maurice

Air Afrique -le nom d’une compagnie africaine fondée en 1926 et qui prend en 1928 le nom de Transafricaine – a disparu en 2002.

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À l'initiative de l'État français est créée le 11 mai 1934 la Régie Air Afrique, dont l'objectif est de rationaliser l'exploitation des lignes aériennes des colonies françaises d'Afrique. Son exploitation débute le 7 septembre 1934 avec l'inauguration d'une ligne postale entre Alger et Niamey sur Bloch MB.120. Cette ligne est rapidement prolongée sur Fort-Lamy et le Congo et ouverte aux passagers le 27 avril 1935. Elle absorbe progressivement les Lignes aériennes Nord-africaines (LANA) créées en 1934, la Transafricaine de 1928 et le 1er janvier 1937 la Régie Malgache créée en 1934. Lorsque la Régie Air-Afrique manqua de Bloch MB.120 à la suite d’accidents, l’aéronautique militaire de l’Afrique-Occidentale française mit à disposition entre 1936 et 1937 deux de ses quatre appareils pour remplacer les accidentés. Mise en sommeil au début de la Seconde Guerre mondiale, elle rejoint la compagnie Air France en 1941.

De la Transafricaine  à Air Afrique 

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26 juin 1961 : fondation d’Air Afrique (timbre émis par la République du Congo).

Le 28 mars 1961 est reconstituée la compagnie aérienne par un accord liant onze états africains francophones. Cet accord résulte du constat qu’aucun de ces pays n’a alors les moyens financiers de financer seul une compagnie aérienne nationale, mais aussi de la volonté de créer une grande compagnie africaine.

Détenant chacun 6,54 % du capital, les onze pays fondateurs en sont : le Cameroun ; la République Centrafricaine ; le Congo-Brazzaville ; la Côte d’Ivoire ; le Dahomey ; le Gabon ; la Haute-Volta ; la Mauritanie ; le Niger ; le Sénégal ; le Tchad. La Sodetraf (UTA majoritaire et Air France) détiennent 33 % du capital et un tiers dispose du solde. Le siège de la compagnie est symboliquement installé à Abidjan et le premier directeur général (1961-1973) en est le Sénégalais Cheikh Boubacar Fall (décédé en 2006).Les premiers vols ont lieu le 15 octobre 1961. Le Togo a rejoint le groupe au 1er janvier 1968, le Cameroun s’en retire en septembre 1971 pour créer Cameroon Airlines, suivi par le Gabon en 1976.

  Appareil McDonnell Douglas DC-10-30 (Continental Airlines)

Appareil Douglas DC-8

Le réseau Air Afrique s’étoffe rapidement pour desservir vingt deux pays africains, l’Europe (BordeauxLyonMarseilleNiceParisGenèveZurichRomeLas Palmas) et New York City. À la fin des années 1970 la flotte compte trois McDonnell Douglas DC-10-30, sept Douglas DC-8, un cargo DC-8-63F et trois Caravelle.

Airbus A300.

Au début des années 1980 est lancé un programme de modernisation de la flotte avec en particulier l’introduction des premiers Airbus A300. En 2002 elle possède entre autres des Airbus A310A300A330 et des DC-10.

Où est passée cette compagnie aérienne qui était la fierté africaine?

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Air Afrique est durement touchée par les chocs pétroliers et ses derniers directeurs généraux (Yves Roland-Billecart, Harry Tirvengadum – ancien PDG d’Air Mauritius, Pape Thiam) ne parviennent pas à rétablir l’équilibre financier et sont contraints de suspendre ses opérations en novembre 2001. Outre le manque de moyens, une gestion parfois erratique et l’absence de volonté politique commune, la dévaluation du franc CFA de janvier 1994 a joué un rôle indéniable dans la chute du pavillon panafricain.

Déclarée en faillite le 7 février 2002 , le 25 avril 2002, le tribunal de commerce d’Abidjan prononçait la liquidation judiciaire de la compagnie, après quarante et un ans d’exercice. Elle est mise en liquidation le 27 avril 2002.

Appareil Air Afrique à l’aéroport de Roissy © SLIDE / Sipa Press

Appareil Air Afrique à l’aéroport de Roissy © SLIDE / Sipa Press

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